Das Abbe-Refraktometer ist ein optisches Gerät zur Bestimmung der Brechzahl n von Flüssigkeiten.
Als Totalreflektometer beruht sein Messprinzip auf der Tatsache, dass der Grenzwinkel der Totalreflexion an einer Grenzfläche von den Brechzahlen der beteiligten optischen Medien abhängt. Die Totalreflexion findet hier an der Grenzfläche des verwendeten Glases mit bekannter und großer Brechzahl n' zur vermessenden und optisch dünneren Flüssigkeit mit der geringeren Brechzahl n statt.
Der optische Aufbau in diesem von Ernst Abbe entwickelten Refraktometer ermöglicht eine präzise Grenzwinkelbestimmung mit einer nur dünnen Flüssigkeitsschicht, die sich zwischen den zwei Glasprismen aufgetragen wird. Die Lichtbrechung ist abhängig von der Wellenlänge des eingestrahlten Lichtes und je nach Flüssigkeit stark Temperaturabhängig. Früher wurde als monochromatische Lichtquelle meist eine Natriumdampflampe verwendet. Heute wird meist weises Licht aus einer Glüh- oder Halogenlampe und ein optischer Filter, der Wellenlänge 589nm, verwendete. Dies entspricht der Natrium-D-Linie. Um die Temperatur während der Messung konstant zu halten sind die Prismen thermostatisiert. Die übliche Messtemperatur beträgt 20°C. Es kann aber aus verschieden Gründen, wie Schmelz- Siede- und Zersetzungstemperatur des Messgutes, nötig sein bei anderer Temperatur zu messen.
Die verwendete Wellenlänge und Temperatur werden als Indizes angegeben.
