Vermessung eines Asteroiden durch Sternbedeckung
Das Prinzip der Beobachtung von Sternbedeckungen ist sehr einfach: Wenn ein Asteroid vor einem Stern vorbeizieht, wird sein Licht für die Dauer der Bedeckung, die in der Regel einige Sekunden beträgt, schwächer. Diese Abnahme der Helligkeit des Sterns gilt es zu beobachten.
Die genaue Messung der Bedeckungszeit durch mehrer Beobachter an verschiedenen Standorten ermöglicht es, die Größe und Form des Asteroiden zu bestimmen (siehe Bild).
Eine wichtige Voraussetzung für eine valide Auswertung der Daten ist, dass Beginn und Ende der Bedeckung auf wenige Millisekunden genau angegeben werden muss. Die Uhren in Computern sind hierfür zu ungenau. Hier kommt die Timebox ins Spiel!
Die TimeBox II besteht aus einem GPS-Empfänger, einen Mikrokontroller (RP2040 Raspberry Pi Foundation) und eine USB-Verbindung für den Computer. Sie synchronisiert die innere Uhr des Computers mit UTC (Coordinated Universal Time) auf +/- 2 ms mittels GPS und liefert dabei auch die genauen Standortdaten aus. Beide Informationen sind für eine erfolgreiche Teilnahme an wissenschaftlichen Projekten zur Sternbedeckung erforderlich.
